Thordin nickt, Boldrans Instinkt und dem Glauben an die Rechtschaffenheit der Zwerge vertrauend. "Lass mich vorangehen, Gilthas, ich brauche kein Licht. Aber haltet die Ohren offen."

Die wohlbenutzte, doch intakte Treppe hinab führt in die Dunkelheit unter Burg Greyhawk. Die in einem weiten Radius gedrehte Wendeltreppe führt Thordin Stufe um Stufe in die Tiefe. Die ersten Schritte absolviert er ohne Zwischenfall. Kognoskula und Gilthas machen sich daran zu folgen, bevor der Zwerg außer Sicht ist.

"Thordin, soll ich nicht lieber vorgehen?" versucht Gilthas den Zwerg umzustimmen, mittlerweile wohlwissend, dass dies nicht so einfach ist. "Wir anderen brauchen eh Licht und ich kann nach Fallen und so suchen." Er erwartet, dass einer der anderen ihm abspricht gut im Fallen suchen zu sein und sagt. "Ich habe in letzter Zeit geuebt und finde jetzt bestimmt die Fallen."

Schnell packt er eine Fackel aus seinem Rucksack, entzuendet diese und macht sich daran neben Thordin zu bleiben und die Treppe nach Fallen abzusuchen.

Die Halblingsdame schaut Gilthas kritisch an, doch nickt sie. Dass Thordin eine Falle finden würde, das kann sie sich nicht vorstellen - und dieser Ort ist wahrhaftig voller Tücken! Kognoskula folgt Thordin und Gilthas vorsichtigen Fußes, nun haben sie zwei Umdrehungen des Treppenhauses absolviert. Glauben sie. Der Zwerg deutet die Treppe hinab und geht weiter. Ab und zu schaut er suchend auf den Boden. Gilthas, freilich, tut dasselbe, nur etwas fokussierter. Auf Kognoskula folgen Dimble, dann Boldran und Xiara. Kognoskula ist mit ihrer Lampe ausgerüstet. Sie flüstert nach hinten, die steinernen Wände verdoppeln das Zischen ihrer Stimme: "Seit leise! Wenn hier die Okrs auf uns warten, sollten wir sie zumindest überraschen."

Boldran muss unwillkürlich schmunzeln. Mit seiner Rüstung und seiner übrigen Habe ist er so laut wie man es nur sein konnte.

Wie es Kaleb wohl geht. Und Sturm. Hoffentlich war seine Familie wohlauf.

Er schaut zur Seite. Sein Sohn ist an seiner Seite. Es ist gut zu wissen. Der Alte ist beruhigt.

"Hrm, von mir aus, suche deine Fallen, aber ich bleibe dicht hinter dir. Wenn sie uns hören können, können sie auch dein Licht sehen." Thordin bemüht sich durchaus leise die Treppe hinab zu steigen, aber einer aufmerksamen Wache würden sie nicht entgehen. Er bemüht sich, seinerseits Spuren von Feindaktivität zu erkennen.

Die Situation erinnert ihn durchaus an seine Zeit während der Ausbildung in der Miliz seiner Heimat. Nur dass seine Begleiter damals erfahrene, verlässliche Zwerge waren während seine jetztigen Gefährten ... nun, durchaus verlässlich, aber weit weniger berechenbar sind. Dafür vielseitiger. Was nun besser ist, fällt ihm durchaus schwer zu entscheiden, was, wie Thordin plötzlich klar wird schon an sich erstaunlich ist. Ist das ein gutes Zeichen oder der erste Schritt auf dem Weg, so 'moralisch flexibel' wie die Wächter des Turmes zu werden?

Thordin versucht, den Gedanken beiseite zu wischen. Worauf es ankommt, sagt er sich, ist doch, dass sich die anderen sich auf mich verlassen können!

Langsam, da Stufe um Stufe, arbeiten sich Gilthas und Thordin abwärts. Gilthas Blick ist nach unten gerichtet und Thordins Blicke wandern umher, bisweilen ist sein Mimik gar wundersam, doch das kann in der Dunkelheit bei der Vorhut keiner sehen.
Im Licht von Kognoskulas Laterne haben die nachfolgenden Gefährten genügend Zeit um Ihre Blicke ebenso wie die beiden Vorausgehenden schweifen zu lassen. Schnell wird eines klar: dieses Treppenhaus hat schon erbitterte Kämpfe gesehen. Tiefe Kerben in den Wänden von ungezählten Hieben, verdunkelte Stellen im Stein die schon viel Blut gesehen haben.
Gilthas untersucht soeben alte Knochenreste auf den Treppen. Fallen fand er bislang keinerlei. Da horcht er auf. Ein sich wiederholendes, fernes dumpfes Schlagen ist aus der Tiefe zu hören. Ganze vier Umderehungen des Treppenhauses glautb Kognoskula inzwischen schon gezählt zu haben.

Geduldig und aufmerksam untersucht Gilthas Stufe um Stufe ohne jedoch auf eine Falle zu stossen. Als er das dumpfe Geraeusch wahrnimmt, bleibt er stehen und richtet sich auf. Er deutet seinen Gefaehrten leise zu sein und lauscht aufmerksam. "Hoert ihr auch das dumpfe Schlagen?" fluestert er ihnen zu, nachdem er ein paar Augenblicke gelauscht hat. "Irgendwer ist dort unten! Sollen wir versuchen sie zu ueberraschen?"

"Erhöht jedenfalls die Chancen, umbemerkt zu bleiben", flüstert Thordin zurück.
Bevor er weitergeht, lauscht er kurz. Ist es das gleichmäßige Schlagen einer Maschine, der öfter pausierende Arbeitsrhytmus eines Schmiedes oder Minenarbeiters oder das unkontrollierte Stakkato eines Kampfes?
"Was glaubt Ihr, was das ist? Wir sollten uns einfach weiter anschleichen, denke ich."

Gilthas nickt dem Zwerg zu. "Anschleichen ist gut, aber ich seh leider nix ohne eine Fackel. Willst du vorgehen und wir anderen folgen einfach im Dunkeln? Diese Treppen sind recht gleichmaessig, da sollten wir auch ohne Licht runterkommen." fluestert er den anderen zu. Fuegt dann aber an, "Solange sich an den Treppen nix aendert!"

Thordin und Gilthas spitzen die Ohren. Es ist das unregelmäßige Gepoltere eines Kampfes, oder gar eines Vandalen. Sicherlich jedoch ist es kein zwergisches Hammerwerk... Oha, nun vernehmen die beiden ein entferntes Brüllen. Nicht das eines alltäglichen Humanoiden.

"Oh ha, wie ein Ork hört sich das nicht an. Wer immer dort unten ist, dürfte hinreichend abgelenkt sein."

Immer noch vorsichtig, aber eine Spur schneller, setzt Thordin den Weg nach unten fort.

Der Alte folgt schwitzend in seiner Rüstung.

Die Luft wird schwerer und feuchter. Die Dunkelheit und die vielen Treppen lassen inzwischen vergessen wie tief genau man bereits vorgedrungen ist.
Thordin stoppt auf einmal. Vor sich sieht er nun, nach der offenbar letzten Wendung der Treppe einen gut zehn Fuß breiten Gang. Einst mag dieser Gang ansehnlich - gar häuslich - gewesen sein. Reste von Statuen sind zu sehen, die in Alkoven in den Wänden vor langer Zeit über diesen Ort wachten. Sein angestrengter Blick in die dunkle Ferne in dem trümmerübersähten Gang lässt Thordin beinahe übersehen, dass ein gut 10 Fuß langes Loch im Boden den direkten Zugang versperrt. Türen haben offenbar einst das Treppehaus von dem Gang getrennt. Darauf deuten jedoch nur noch die gewaltsam verbogenen Scharniere in den Wänden hin. Etwas weiter in der Ferne, außerhalb seiner Dunkelsicht kann Thordin ein blasses blaues Schimmern erkennen. Kurz verdunkelt es, dann ist es wieder da. Zur gleichen Zeit ist kurz ein dumpfes Poltern zu hören, dass schnell wieder verstummt.

Thordin stoppt zunächst die anderen und bringt unterrichtet sie von der Situation. Dann kriecht er vorsichtig zum Rand des Loches, um zu überprüfen, wie tief es ist. Oben müsste sich genug Baumaterial finden, um die Grube überbrücken zu können, überlegt er.

"Wie gehen wir weiter vor? Sollen wir versuchen, einen anderen Weg zu finden?"

Thordin ist bemüht, sich ein Niesen zu verkneifen. Denn als er zum Abgrund kriecht, greifen seine Hände in eine dicke Schicht von altem, sandigen Staub, der hier überall die Treppe bedeckt, und wirbeln einiges davon auf. Er lugt über den Rand und entdeckt, dass hier ein einstiger Übergang über eine natürliche Erdspalte zerstört wurde. Eine einst gemauerte und vermutlich sehr robuste Brücke ist nunverloren. In der Tiefe kann Thordin einige Gesteinsbrocken sehen, die in einer Engstelle der Spalte klemmen.

"Irgend etwas hat hier eine Brücke zerstört. Vermutlich schon seit langem. Was mich wundert ist, warum sie nicht ersetzt wurde... Mir scheint außerdem, wir verpassen einen Kampf dort vorne.

Ich glaube nicht, dass wir einen anderen Weg finden, Boldran. Aber es sollte doch kein Problem sein, den Spalt mit ein paar Brettern zu überbrücken. Das fällt in dein Fach, Tischler!"

Als Thordin die Gefaehrten anhaelt und unterrichtet, schaut Gilthas angestrengt in die Dunkelheit, kann aber gar nichts erkennen. "Also ohne Licht geht es nicht. Ich mache eine Fackel an." Schwupps hat er eine Fackel aus seinem Rucksack und entzuendet. "Mal schauen was sich machen laesst." Gilthas schaut sich das Loch an und ueberlegt was es oben an Baumaterial gab. Vielleicht kann er auch was auf der anderen Seite erspaehen. "Oben waren die Wagen und alles bei den Pferdeboxen. Aber es wuerde ewig dauern, dass Zeug nach unten zu bringen. Vielleicht koennen wir irgendwie an der Decke ein Seil anbringen und uns rueber schwingen?" Aufmerksam studiert er die Decke, die Tuerscharniere und sonstiges wo man ein Seil oder einen Haken festmachen koennte. "Ansonsten koennte ich auch rueber springen und euch ein Seil zu werfen."

Gilthas kniet auf den sehr ordentlich behauenen Steinboden, und hinterlässt noch ein paar neue Abdrücke im Staub. Eine sehr subtile kühle Brise steigt aus der Tiefe empor. Die Erdspalte zieht sich soweit das Auge reicht nach links und rechts. Die zerstörte Brücke hatte hier einst die Unterbrechung des Tunnels durch die Erdspalte behoben.
Gilthas kann keine Anzeichen von Befestigungen, Haken oder in den Fels getriebene verankerungen erkennen. In der Tiefe kann er nur ein paaar Gesteinstrümmer erkennen. Auch sucht sein geschulter Blick kurz nach einem geheimen Mechanismus, leider vergeblich. Auch auf der anderen Seite ist kein Baumaterial zu finden, lediglich die Fortsetzung des staubbedeckten Tunnels. Die Scharniere diesseits der Erdspalte sind nutzbar um ein Seil zu befestigen. Auf der anderen Seite könnte er einen Riss in der steinernen Decke finden und einen Haken oder ein Stück Metall hinenhämmern, um daran ein Seil zu befestigen. Den Sprung hinüber glaubt er mit dem gegebenen Anlauf schaffen zu können.

Kognoskula leuchtet mit ihrer Lampe, umher um Anzeichen vorangegangener Expeditionen oder sonstiger Spuren zu finden. Sie zuckt mit den Schultern und runzelt die Stirn, kopfschüttelnd. Einzige das Spinnennetz einer kleinen Quarzitdrohnenschnappe auf Fusshöhe an der rechten Seite der Schwelle fällt ihr kurz auf.

"Mhm, und was ist, wenn wir schnell zurück müssen? Etwas Dauerhafteres und Sichereres als ein Seil wäre besser. Ich frage mich allerdings schon, wie diese Orks hier vorbeigekommen sein sollen. Wahrscheinlich haben wir etwas übersehen. Würde aber ebenfalls lange dauern, es zu suchen."

"Da stimme ich Dir zu. Dies erscheint nicht wie eine orkisch geplante Marschrute. Wenn doch, so hat diese putzige Quarzitdrohnenschnappe jedenfalls sich davon nicht stören lassen." bemerkt Kognoskulas.

Der inzwischen abgeklungene Lärm aus der Ferne kommt wieder auf. Diesmal mit tiefem, hallenden Gebrüll untermauert, doch ohne das Hämmern. Es wird lauter, und stammt aus dem dunklen Tunnel direkt vor den Gefährten.

"Wir sollten in Deckung gehen, etwas kommt."

"Was?" Thordin zieht sich etwas vom Abgrund zurück. Die einzig vernünftige Deckung scheint es auf der Treppe nach oben zu geben.
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Der Zwerg bleibt wahrlich nicht der einzige der sich in Deckung begibt. Boldrans Schild bildet den Abschluss am Fuße des Treppenhauses - die Gefährten sind dahinter, die Lichtquellen verdeckt. Thordin späht mit seinen zwergischen Augen in die Dunkelheit und berichtet. Kurz wird es wieder leiser. Poltern, Stampfen und Knacken ist zu hören. Kurz zuckt Thordin zusammen. Die Gefährten hören ein schleifendes Geräusch, dann unmittelbar vor ihnen einen dumpfen Aufprall, der sich, schnell leiser werdend, wiederholt.

Thordin verharrt noch kurz einen Augenblick, bevor er berichtet.