"Gute Arbeit", anerkennt der Zwerg die Arbeit Gilthas' und seine eigene. "Alle bereit? Dann kann es los gehen. Ich weiß nicht, ob wir alle in den Genuss des Schutzes durch den Schild kommen. Vielleicht lasst Ihr uns besser einen Vorsprung", schlägt er vor. Schnell hantiert er noch mit zwei der Stäbe herum, die er am Gürtel hängen hat und schon geht es los. "Wo war noch mal diese Fallgrube? Ah, dort."

Xiara beäugt den Schlittenschild kritisch, da sie nicht erwartet vom Mineneingang aus beschossen zu werden. Das hätten sie schon längst gemerkt, da sie sich ja die ganze Zeit über in Schussreichweite zur Mine aufgehalten haben.

Aber schaden würde es sicher nicht. Im Zweifelsfalle würde er die Minenbesetzer ein wenig irritieren.

Ihren Bogen in der Hand und einen Pfeil aufgelegt, bewegt sich die Waldelfin langsam hinter den anderen her, ihre Augen auf den Mineneingang fixiert.

"Es ist nichts.", will Dimble Ginger beruhigen, lenkt dann aber ein, er kann seine Cousine einfach nicht anschwindeln. "Fast nichts.", gibt er zu. "Ich mache mir Sorgen. Wir sind schon einmal einer Spur des schwarzen Reiters gefolgt. Zum Ashen Tower, zum Teufelshuf. Es ist, diese Fährte, man gab sich offensichtlich keinerlei Mühe die Spuren zu verwischen. Das Gespann fiel in den Orten auf. Die Leichen hier. Sie scheinen keine Angst davor zu haben, dass man ihr Versteck entdeckt." Er hält inne. "Der schwarze Reiter war uns immer einen Schritt voraus. Ich glaube er hat unser Tun sogar großteils gelenkt. Vielleicht will er, dass wir nun diesen Angriff wagen. Vielleicht ist dieser Sturm aussichtslos." Ratlos schaut er seine Cousine an. "Aber vielleicht mache ich mir auch nur zu viele Sorgen.", seufzt er einmal tief. "Und uns bleibt ja auch keine Wahl, wir müssen da rein, wenn wir den Verbleib der Ware des Rochenfängers aufklären wollen. Und diese Morde hier natürlich auch." Er versucht zuversichtlich zu nicken. Auch wenn er besorgt ist, er will den Sturm der Mine nicht abbrechen.

Stolz laechelt Gilthas ob der Worte Thordins. Dann hebt er gemeinsam mit dem Zwerg den Schild hoch. Hinter dem Schild geduckt fangen die beiden an sich auf die Mine zuzubewegen.

Ginger befürchtet etwas Schlimmes, als Dimble beginnt seine Befürchtungen kund zu tun. Doch dann beruhig sie sich, denn es geht nicht primär um den Teufelshuf, vor dem und dessen folgen sich Ginger fürchtet.
"Ich fürchte, wir können nur hoffen, dass dies keine neue Falle ist. Wir werden es aber nur erfahren, wenn wir dort hinein gehen." Sagt die Druidin, der es schwer fällt ihren Cousin jetzt zu motivieren. Dies hält sie aber nicht davon ab, es wenigstens zu versuchen. "Aber es ist egal, ob es eine Falle ist oder nicht, solange wir heil herauskommen und dies werden wir schaffen. Glaube mir."
Dann greift die kleine Gnomin kurz nach einer Hand von Dimble und zieht daran, als sie losgeht. "Komm!" Sagt sie dabei.
Nach wenigen Meter lässt die Gnomin die Hand von Dimble los,w eil sie beide Hände brauchen und reiht sich hinter Thordin ein. Auf dem Weg schaut sie wieder zu Dimble und lächelt ihn an, auch wenn ihr selbst nicht unbedingt zur Freude zumute ist.

Angeführt von dem Zwei-Personen Schild in Form von Gilthas, Thordin und dem quer getragenen Schlitten, setzt sich die Truppe in Bewegung. Die beiden haben etwas Probleme mit der Höhe in welcher der Schild getragen wird - letztendlich wollen beide noch etwas sehen. Gut geschützt dahinter versuchen die kleinen regelmäßig drunter hindurch nach vorne zu lugen.

Über die Furt und an der Falle vorbei geht es durch den tieferen Schnee. Skeptisch schnuppern die beiden Hunde, sie Spüren die Anspannung. Die Gehängten baumeln zur Rechten gespenstisch im Wind, es ist ein schlanker Mensch in überdurchscnittlichen Arbeiterklamotten und ein gerüsteter Hobgoblin - der Mensch hat Spuren von Versengungen, der Goblinoid einige krasse, eingefrorene Hiebwunden, eine beinahe abgehackte Hand baumelt quasi nur noch an dem gefrorenen Umhang. Beide Gehängte haben obskurerweise tatsächlich ein gute Portion Goldmünzen im Mund. Kaum ein Laut ist außer den Schritten im Schnee zu hören.

Nun sind die Gefährten nur noch 30 Fuß vom dunklen Eingang der Mine entfernt. Der Schnee ist hier inzwischen etwas weniger tief und zum Teil festgetrampelt.

“Wir sollten vorsichtig sein. Ich würde hier eher mit weiteren Fallen, denn mit direktem Widerstand rechnen. Ich vermute sie haben sich weiter nach drinnen zurückgezogen und halten sich dort bereit.”

"Goldmünzen im Mund, wie bizarr...", entfährt es dem Zwerg. "Mir war, als sei das ein Symbol für irgend etwas, aber wofür?", grübelt er. Doch schon nickt er Gilthas neben sich zu, um weiter, vorsichtig, vorzurücken, falls niemand protestieren sollte. Er versucht dabei auf ungewöhnliche Muster des behauenen Gangs zu achten.

Ginger, welche noch immer nur mit ihrem Bogen bewaffnet ist, protestiert nicht, als Thordin weiter geht. Sie hatte offengestanden darauf gewartet, dass es weiter geht, denn sie hat zu keinem Zeitpunkt daran geglaubt, dass einer der Banditen am Eingang wartet, sondern ist von Anfang an davon ausgegangen, dass sie in die Höhle müssen.
Als die Gruppe die Höhle betritt, sagt die kleine Gnomin leise: "Wir sollten jetzt versuchen leise zu sein und ihr Thordin und Gilthas, solltet einen Blick auf den Boden vor dem Schlitten haben, nicht, dass ihr durch das Schild selbst offensichtliche Fallen überseht."

Auch Gilthas stockt kurz als er die Muenzen sieht, begibt sich dann aber schnell wieder in den Gleichschritt mit Thordin. "Fallen? Glaube ich eher nicht. Es ist viel schwieriger sowas in einer Mine als draussen im Schnee zu bauen und zu verbergen. Aber ich werde aufmerksam sein."

Burth folgt dem Schildschlitten mit etwas Abstand. Seinen Streitkolben hat er derweil mit sicherem Griff in seiner rechten Hand und den Schild schützend an seinem linken Arm.

Schritt für Schritt stapfen Gilthas und Thordin voran - hinein ins Dunkel des Berges. Der Schein des Lichtzaubers auf dem Schlittenpanzer enthüllt die ersten Meter des Tunnels, doch die Augen der Gefährten benötigen etwas Zeit, um nicht mehr an den allgegenwärtigen, hellen Weiß gewöhnt zu sein. Der Schnee am Boden weicht einer Schotterschicht aus rötlich-braunem Gestein. Thordin verliert beinahe die Balanace, als sein linker Fuß die Schienen einer alten Minenbahn finden. Jedes Geräusch hallt auf einmal wieder, doch es scheinen nur die eigenen Geräusche zu sein. Auch rührt sich nichts vor den Augen der Abenteurer. Der Stollen teilt sich an einer Gabelung nur ein paar Schritte voraus.
Die Mine der Hobgoblins

"Haschimi?" Flüstert Ginger leise, nachdem sich gezeigt hat, dass iher alles zu hören ist. "Such die Spur. Welchen weg geht sie."
Ginger schiebt sich bei der Gabelung dann kurz, zusammen mit ihrem Husky, in die erste Reihe, um dort nach der Spur zu suchen. Während der Husky seine Nase benutzt, schaut Ginger, ob es deutliche Zeichen dafür gibt, dass einer der beiden Wege intensiver genutzt wird oder ob die Schienen benutzt wurden, um die Ladung ins Innere zu bringen.

Die Arme Thordons und Gilthas werden schon ein wenig schwer, und sie müssen einmal umgreifen. Unterdessen lugt Ginger nach rechts um die Ecke - zeitgleich erhellt Kognoskulas schwebende Lampe den rechten Gang: Nichts. Nur ein langer Stollen, nichts bewegt sich. Die Gnomin und der Husky untersuchen Boden und Wände nach Spuren, bevor sie sich wieder hinter den Schutzschild zurückziehen.
Die Mine der Hobgoblins

Dimble ist äußerst besorgt und angespannt, als seine Cousine für die Spurensuche vor das schützende Schild vordringt. Er hält Ginger nicht zurück, obwohl er dies wohl am liebsten würde. So betet er nur leise zu dem Joker, dass er auf die Gnomin hinablächeln möge. Er nimmt seine Mandoline von seiner Schulter und streift die Fäustlinge von seinen Händen. Sanft zupft er an der Saite aus Fochlucan. Schnell dämpft er mit seiner Hand den Klang. Der kleine Barde bewegt seine Lippen, ohne das Worte hörbar sind. Nur in Gingers Kopf ertönt seine helle, sorgenvolle Stimme. "Sei vorsichtig, wage dich nicht zu weit voraus." Doch trotz seiner Besorgnis ersucht er, seiner Cousine auch Sicherheit zu schenken. "Ohne Hashimis Nase und deinen Spürsinn würden wir uns noch verlaufen in dieser Mine. So gut, dich an unserer Seite zu haben." Sein Herz pocht. Der kleine Barde streift die Mandoline wieder über seine Schulter und schaut gebannt in Richtung der Gnomin.

Xiara beäugt den Schutzschild weiterhin eher kritisch.

“Wenn ihr dieses Ungetüm weiter schleppt, seid ihr nachher zu müde, wenn es tatsächlich zu einer Konfrontation kommt.”

"Hmm, noch geht es", knurrt Thordin. "Ein Zwerg wird nicht so schnell müde."
"Und, konntet Ihr Spuren entdecken?", fragt er die Gnomin. "Wenn nicht sage ich, wir sollten dem Hauptstollen gradeaus folgen. Bleibt zusammen und passt auf, dass wir nicht von hinten überrascht werden!" Mißtrauisch begutachtet er die Gänge und versucht festzustellen, ob vielleicht Einsturzgefahr besteht. Dann setzt er sich wieder in Bewegung.

Ginger beendet ihre Spurensuche und kommt zurück: "Nach links ist erst jüngst jemand gegangen, auf dem Boden sind noch ein paar kleine frische Schneebröckchen. Zudem sieht habe ich Schrammen von Holz an der rechten Wand entdeckt." Haschimi macht zudem keinen Hehl daraus, dass geradeaus die wesentlich interessanteren Gerüche herkommen. Gingers grinst und flüstert: "Auch meine Nase kann dieses leicht phenolische in der Luft erfassen. Die Schienen wurden schon lange nicht mehr benutzt. Ob rechts jemand langegangen ist, vermögen weder der harte Schotter noch Haschimi zu erzählen."

"Dann also nach links. Aber vorsichtig!"

Burth ist froh, dass die direkt bevorstehende Aufgabe die Gefährten wieder geeinigt hat und die "Sinndiskussionen" erst einmal auf später verschoben wurden.

Als Ginger die Stimme von Dimble hört, schaut sie kurz auf und schielt vorsichtig durch den Schlitten hindurch. Dabei lächelt sie und sagt leise - auch wenn sie weiß, dass Dimble sie nicht hören kann: "Danke."
Dann huscht die Gnomin, mit gesenktem Kopf, wieder hinter das Schild und an die Seite von Dimble. Haschimi ordenet sich sofort wieder neben den beiden Gnomen ein.
Danach wartet Ginger darauf, dass es weiter vorwärts geht. Solange sie dabei Zeit hat, schaut sie im Augenwinkel zu Dimble und lächelt ihn scheu an. "Musst dir keine Sorgen machen. Aber Danke." Der Barde kann trotz des schwachen Lichtes sehen, dass Ginger einen hochroten Kopf bekommen hat.

Kognoskula nickt Burth rückversichert zu, als dieser die Marschrichtung ansagt. Inzwischen hat es die kleine Magierin ein wenig mit der Angst zu tun bekommen und ihre Linke einen Zauberstab genommen. Schon nach wenigen Metern stoppt der Tross erneut. Gilthas blickt nach links tief in einen Nebenschacht hinein. Wenig weiter voraus sieht Thordin eine Gabelung in mindestens drei, wenn nicht vier Wege. Sämtliche Stollen dieser alten Mine scheinen einst starke Benutzung gefunden zu haben. Sie sind großzügig dimensioniert, gar komfortabel für einen Zwerg. Zudem sind die Wände nicht mehr scharfkantig und der Boden recht eben, abgesehen von den inzwischen untauglichen Schienen am Boden. Kein Mucks ist zu vernehmen, jegliche Geräusche scheinen sich in der Dunkelheit der tiefen Tunnel zu verstecken.
Die Mine der Hobgoblins

Obwohl die Gnomin nicht damit rechnet, dass ihr Cousin sie hören kann, vernimmt sie doch ein charmantes "Aber gerne doch.", nachdem sie sich bedankt.

Kurz nachdem Ginger sich wieder in der Marschordnung hinter dem sichernden Schildschlitten eingereiht hat, macht die Truppe auch schon wieder halt. Dem kleinen Barden entgeht die Verlegenheit der Spurensucherin nicht. Erneut bewegt er nur seine Lippen, doch sein Cousine hört seine helle Stimme klar und deutlich. "Es scheint als wäre schon wieder nach deiner Gabe gefragt. Pass auf. Vielleicht lauern sie schon irgendwo und erwarten, dass jemand den Schutz des Schildes verlässt." Dimble drückt wieder Besorgnis aus, Übermut von Seiten seiner Cousine will er unterbinden. Doch sie zu verunsichern liegt ihm ebenso fern. "Ein kleiner netter Zaubertrick übrigens, ich kann deine Stimme auch klar und deutlich vernehmen, bewege nur deine Lippen, als wolltest du ganz leise flüstern und denke an mich."

"Ich möchte der Spurensuche zwar nicht vorgreifen, aber ich denke, wir sollten dem Hauptstollen noch ein wenig folgen."

Kognoskula nickt, doch fügt hinzu: "Riecht ihr das auch? Hier wohnt nicht nur jemand, hier stinkt das gar alchemisch!" Nusper reckt sein empfindliches Näschen ebenfalls aus dem Ärmel der Halblingsdame in die Luft.

Die kleine Druidin, welche der Magie nicht abgewandt ist, weil sie selbst dazu fähig ist, staunt und vergisst jede Verlegenheit, als sie erfährt, dass sie mit Dimble nun kommunizieren kann, ohne Worten zu benutzen.
Ein leises "Oh!", vernimmt Dimble auch gleich darauf sehr deutlich, nachdem er Ginger über den Zauber aufgeklärt hat.
Kurz darauf formt sie mit den Lippen folgende Worte: "Ich werde vorsichtig sein und versuchen, darauf zu verzichten, vor den Schlitten zu gehen." Sie hofft ihre Cousin damit etwas zu beruhigen.
"Du hast aber auch einiges gelernt, wie es scheint." Flüstert Ginger tonlos, bevor sie sich abwendet.

Dann geht Ginger nach vorne, auch wenn sie sich in Gedanken Burth anschließt, denn auch sie glaubt, dass es den Schienen zu folgen gilt. Dennoch müssen sie sicher sein, weshalb sich das Duo Ginger und Haschimi wieder an die Spitze der Gruppe muss.
Doch dieses Mal läuft Ginger nicht vor den Schlitten in den Hauptgang, sondern erstmal nur in den Seitengang. Dort späht sie erst mit aller Vorsicht hinein - nicht das sich dort jemand versteckt hält, um ihnen gleich in den Rücken zu fallen - bevor sie dort nach Spuren sucht.
Haschimi soll derweil wieder die Fährte aufnehmen, wobei es gilt nur herauszufinden, ob der Geruch hierhin in den schmalen Gang führt, oder ob der Husky wieder auf den Hauptweg gelockt wird.

Nach einigen Sekunden findet Haschimi die entscheidende Spur und schnüffelt ihr hinterher und ist dabei drauf und dran, sich am Schlitten vorbeizuschieben, bis Ginger ihn zurückruft.
Kurz nickt die kleine Druidin dann den Trägern zu und sagt leise: "Ich denke, wir können den Schienen folgen. Ich denke, sie werden uns zum Ziel führen.
Danach ordnet sich die kleine Gnomin, zusammen mit ihrem treuen Begleiter, wieder in der Reihe ein unf wartet darauf, dass sie weiter rücken.
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