Der ungewohnt fleißige und fachliche Tonfall Gilthas lässt die nervöse Kognoskula förmlich aufhorchen. Sie beäugt die beiden Handwerker und nickt einmal oberflächlich. "Oha, schaut, die Geier schrecken auf." Zischt sie plötzlich dramatisch, doch es ist gut zu erkennen dass Xiara und Burth wohlauf sind.

Xiara zweifelt daran, dass es ein Wagenfahrer ist, zu gut war vor Kurzem noch die Ausrüstung des Kerls. Die starken Wanderschuhe mit zerbrochenen Schneeschuhaufsätzen bekräftigen diesen Verdacht.

Burth löst das Horn von dem gut gearbeiteten Lederbeutel und öffnet diesen um nur wenige Münzen, jedoch einige Kuriositäten zu finden: einen spröden, weißen, leicht glänzenden, kantigen Stein, eine einfache Holzpfeife für nur eine Tonlage und einen Feuerstein.

Als der Gnom bemerkt, dass seine Cousine ihr Tun ob seines Kommens einstellt um ihm entgegenzurennen, hebt er sofort beschwichtigend seine kleinen in Fellhandschuhen gewärmten Hände. In seinem Fäustling präsentiert er betont einen nach oben gereckten Daumen mit geballter Faust, als Zeichen, dass alles in Ordnung ist. Mit Handbwegungen von sich weg versucht er Ginger dazu aufzufordern, ihr Tun fortzusetzen.

Weiter schließt er zu ihr auf und erreicht sie schließlich. "Verzeihe Ginger, wollte dich nicht aufschrecken bei deiner Arbeit hier.", ergreift er auch sogleich das Wort. "Irgendwie schienst du mir so lange weg zu sein, es kam mir vor wie eine Ewigkeit. Und ich hielt es auf einmal für keine gute Idee, uns hier in dem unsicheren Gebiet aus den Augen zu verlieren." Mit einem Dackelblick schaut er seine Cousine entschuldigend an. "Führen die Spuren des Wagens in Richtung der Minen?", erkundigt er sich dann nach den Ergebnissen der Suche.

"Da bin ich beruhigt. Ich war irritiert, als du auf einmal erschienen warst." Sagt Ginger zu ihrem Cousin, als dieser zu ihr aufgeschlossen hat.
"Und du musst dir keine Sorgen machen. Ich hätte längst abgebrochen, hätte sich ergeben, dass die Spur ganz woanders hinführen würde, aber schaue dort." Die kleine Gnomin zeigt auf den Weg, den Haschimi schon erschnüffelt hat und dessen Spur im Schnee nicht zu übersehen ist. "Dahin führt die Spur. Und dort." Der Finger bewegt sich nur wenig. "Dort sind Kognoskula, Gilthas und Thordin. Und da hinten ist irgendwo Xiara. Siehst du?" Wieder hatte sich der Finger ein wenig bewegt, die grobe Richtung stimmt also.
"Ist aber trotzdem nett, dass du dir Sorgen machst. Auch wenn du dir lieber um dich Sorgen machen solltest."
Danach gibt die kleine Gnomin wieder den Befehl an Haschimi, dass er sich auf die Verfolgung der Spur machen soll. Ginger ist sich zwar der groben Richtung sicher, doch ganz sicher möchte trotzdem sein. Außerdem bedeutet das Verfolgen der Spur, dass sie wohl früher oder später den Schlitten erreichen werden.
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Emsig und freudig wedelnd, ob seiner offenbar so wichtigen Funktion, folgt Haschimi angestrengt der Spur zu einer Furt, die er respektvoll aber flott kreuzt. Anschließend schüttelt er sich instinktiv, obgleich nur seine Pfoten etwas nass wurden. Auf der südlichen Seite des Baches geht der Minenpfad scheinbar weiter. Die beiden Gnome können ohne Schwierigkeiten ihre Gefährten weiter flussufwärts erahnen, da die Büsche und Bäume zu dieser Jahreszeit kein Laub mehr tragen.  Der weitere Weg führt diesseits des Baches an den ersten beiden Minen vorbei, bevor er an der Furt mit der Falle erneut den Bach quert - wo sich im Moment Thordin, Gilthas und Kognoskula befinden.

Nachdem Burth die Sachen des Mannes sorgfältig verstaut hat, um sie später den anderen zu zeigen, überlegt er kurz, ob es angebracht ist, ihn anständig zu begraben, doch diesen Gedanken verwirft er schnell.

"Hier in den Bergen, werden wir ihn nicht in der Erde bestatten können. Ich denke, wir sollten seine sterblichen Überreste und die der Gehängten dort drüben verbrennen, wenn wir die Gelegenheit dazu bekommen. Aber erstmal müssen wir aufpassen, dass wir diesen von der Sonne verlassenen Geschöpfen nicht Gesellschaft leisten.

Sollen wir noch einen Blick in die Mine dort drüben werfen, bevor wir zurückkehren?"

“Zumal die Erde gefroren ist, Verbrennen ist wohl das beste. Der Mineneingang sieht versperrt aus, aber einen Blick können wir sicher riskieren, wo wir schon hier sind.”

Vorsichtig macht sich Xiara dann auch gleich in Richtung des mit Brettern vernagelten Mineneingangs.

Tief sinken die zwei in den weichen verwehten Schnee hier am der recht steil aufragenden Felswand, in welche die Minen gehauen wurden. Stalker arbeitet sich mit kraftvollen Sprüngen durch den Schnee. In der Tat ist dieser Eingang ordentlich vernagelt, wenngleich die Witterung den Latten schon ein wenig zugesetzt hat. Xiara entdeckt nur rostige Nägel und keinerlei Spuren von Gewalt an diesem versperrten Zugang.

“Hier war schon länger niemand mehr. Gehen wir zurück zu den anderen.”

"Warte. Meinst Du, die Minen könnten verbunden sein? Dann wäre dies vielleicht ein anderer Zugang, so dass wir nicht durch den offensichtlich bewachten Eingang müssten. Aber diese Frage kann Thordin sicher besser beantworten, schließlich sollte er sich mit Minen auskennen. Lass uns als zu den anderen zurück gehen."

Als sich abzeichnet, dass Ginger und Dimble bald bei den Bastlern ankommen, treibt Ginger ihren Husky trotzdem weiter dazu an, der Spur zu folgen. Er soll ihr so lange folgen, bis sie von dem Weg, der offensichtlich zu Kognoskula, Gilthas und Thordin führt, abbiegt.

Wenn diese Stelle gefunden ist, wo sich Spur und Weg trennen, ruft die Druidin ihren treuen Spurensucher zurück und verspricht ihm unter Streicheleinheiten ein leckeres Stück Fleisch, wenn sie in Cryllor wieder einkehren.
Sie merkt sich den Ort, auch wenn es nicht weiter wichtig ist, und geht dann zurück zum Ausgangspunkt der letzten Pläne.

“Ich denke auch, dass Thordin das am ehesten beantworten kann, ob soetwas üblich ist. Wenn er sich denn überhaupt mit dem Minenbau auskennt. Er ist ja schließlich Magier. Im Zweifesfall aber zumindest besser als ich.”

Burth, Stalker und die Elfe gehen vorsichtshalber zurück über den Bach zum Weg, bevor sie im Schutz des Bewuchses am Flussbett zurück zur Furt zu den anderen stapfen, wo Gilthas und Thordin ihre Planung des Schildes besprechen.

Dimble und Ginger hingegen folgen konsequent der Spur, was Haschimi bis auf einen Steinwurf vor den Mineneingang bringt. Seine Pose wird starr und der Nacken kurz, mit gesenktem Kopf fletscht er die Zähne und knurrt leise während sein Blick den Mineneingang fixiert. Nase und Ohren wittern. Sogleich ruft ihn Ginger zu sich zurück, und die zwei kehren mit Dimble zusammen zur Furt zurück.

Kognoskula, die die meiste Zeit den Mineneingang im Auge behalten hatte, streichelt instinktiv den Husky, der dort gerade so nah dran war.

"Dort oben liegt ein Mann, der offensichtlich mit einer Axt erschlagen wurden. Die Kälte hat seinen Körper bis jetzt vor Verwesung bewahrt, aber die Geier haben ihm deutlich zu gesetzt. Ich vermute, sein Tod ist höchstens ein paar Tage her", beginnt Burht die Berichterstattung. Dann holt er den Lederbeutel hervor und reicht ihn Kognoskula.

"Das haben wir bei ihm gefunden. Kannst Du sagen, was das ist und was man damit macht? Außerdem trug er noch eine Halskette, die wir jedoch nicht entfernt haben. Obwohl er offensichtlich getötet wurde, wurde er nicht ausgeraubt. Sehr merkwürdig, wie ich finde."

Dann wendet er sich direkt an Thordin: "Außerdem haben wir einen Blick auf den Mineneingang dort hinten geworfen. Die Mine ist mit Brettern versperrt, die schon länger nicht mehr geöffnet wurden. Haltet ihr es für möglich, dass die Minen untereinander verbunden sind? Wenn ja, könnten wir vielleicht über den zweiten Eingang ungesehen ins Innere vordringen."

"Ich glaube, ich brauche nicht mehr darauf hinweisen, dass die Spur von Haschimi bis zur mittleren Mine verfolgt wurde." Fügt Ginger kurz ihre Beobachtungen hinzu, weil sich ihr inzwischen eine Frage gestellt hat. "Weshalb ich etwas verwirrt bin, dass der Mann dort hinten liegt. Es wäre eher zu erwarten gewesen, wenn wir eine Leiche in der Nähe der Spur gefunden hätten, so dass ich vermuten würde, dass der arme Kerl einfach das Pech hatte, zur falschen Zeit am falschen Ort zu sein und mit einer Axt davor abgehalten wurde, etwas auszuplaudern.
Dies erklärt aber nicht, warum die Leiche liegen gelassen wurde und nicht weggeschafft, damit sie schwerer gefunden werden kann."
Danach spricht Ginger den Heilkundigen, der einen ersten EIndruck gegeben hat, und Xiara noch direkt an und fragt: "Waren dort eigentlich noch Spuren? Die Leiche liegt immerhin auf dem Schnee und nicht darunter. Oder haben die Geier den Weg zur Leiche offen gehalten gehabt?"
Die Fragen, welche gestellt wurden, kann die Druidin nicht beantworten.

Vorsichtig beäugt die Halblingsdame den Beutel und produziert ein Inhaltsstück nach dem anderen. Den großen, kantigen Stein erwischt sie zuerst. Nach etwas kratzen, gegen das Licht halten leckt sie auf einmal daran! "Salz...?" murmelt sie während sie schon den Rest unter die Lupe nimmt. "Feuerstein,... Das erscheint mir wie ein übersichtliche Sammlung von Habseeligkeiten. Nichts von offenbarem Wert. Nur vor dieser Pfeife habe ich etwas Respekt, wozu ist die nur gut? Hatte der Mensch keine Waffen bei sich?"

Dann nickt Kognoskula Ginger zu, ein untermauerter Verdacht bedeutet der Gelehrten mehr als den meisten. "Gut geprüft."

"Pfeil und Bogen", beantwortet Burth Kognoskulas Frage kurz. "Also hat man ihm auch seine Waffen gelassen. Ich vermute ein Jäger."

"Normalerweise gräbt man nicht zwei Schächte, um sie nachher miteinander zu verbinden", weiß Thordin. "Ganz ausgeschlossen ist es aber nicht, bei größeren Anlagen gibt es manchmal Notausgänge. Ich halte das hier aber eher für unwahrscheinlich. Wir könnten stundenlang durch den Schacht dort hinten laufen, ohne einen Zugang zu dieser Mine zu finden!"

"Ein Jäger, ja, wahrscheinlich... Diese Pfeife könnte vielleicht eine Art Signalpfeife sein. Hier an der Oberfläche trägt der Schall sehr weit", mutmaßt Thordin. "Schon merkwürdig, dass er vom Wege abgekommen war. Aber das mag beim Kampf geschehen sein. Und offensichtlich kümmern die sich nicht darum, entdeckt zu werden. Sonst würden sie nicht die zwei Kerle dort oben weithin sichtbar baumeln lassen." Er nimmt plötzlich einen entschlossenen Eindruck an. "Ich sage, wir sollten der Sache jetzt nachgehen! Selbst wenn es uns vielleicht nichts angeht."

Kurz schaut die Gnomin zu dem, was vor kurzen noch ihr Schlitten war, und inspiziert es genau, um nach kurzer Zeit festzustellen, dass der Schlitten beim Umbau in keiner Weise beschädigt wurde.
Zufrieden wendet sie sich dann an die Gruppe und sagt: "Also gehen wir? Ihr kräftigen Männer, mit dem Schlitten voran?" Beide Aussagen sind aber zurückhaltend formuliert, weil Ginger sich nicht wieder zu weit aus dem Fenster wagen will - dementsprechend wirkt die Gnomin nun wieder sehr zurückhaltend, fast schüchtern. "Denn, wenn ihr wissen wollt, was hierher geschmuggelt wurde, dann müssen wir dort hinein.
Wir sollten auf dem Weg vielleicht noch die Falle dort vorne auslösen. Damit nicht unwissende Tiere oder vielleicht ein Jäger ihr zum Opfer fällt." Die kleine Gnomin formuliert die Worte ohne Vorwurf, auch wenn Gilthas wirklich selbst auf die Idee hätte kommen können, dass diese Falle nicht versteckt dort bleiben kann.

Ginger zieht daraufhin ihren Bogen und zeigt damit an, dass sie bereit ist, die Mine zu betreten.
Doch die kleine Gnomin bleibt stehen, weil den Schildträgern an die Front gehören. Stattdessen schaut sie zu Dimble hinüber und lächelt ihn aufmunternd an.
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Nachdem Ginger einverstanden zu sein scheint den Schlitten als Riesenschild zu benutzen, machen sich Thordin und Gilthas flugs ans Werk. Mit ein paar Schnitten ist die Ruestung zerteilt und wird mit ihren Riemen und zusaetzlichem Seil am Rahmen des Schlittens festgemacht. Der Kampfstab wird zwischen das linke und rechte Horn des Schlittens geschoben und dort sicher vertaeut. "Thordin, was meinst du, haelt das oder muessen wir noch was verbessern?" Ein paar Ratschlaege und Handgriffe von Thordin spaeter steht das Riesenschild einsatzbereit vor den Gefaehrten.

Ginger hat dem Treiben zugeschaut und inspiziert nun eindrichlich ihren Schlitten. "Wir haben versucht den Schlitten ganz zu lassen, aber wer weiss was uns in der Miene wiederfaehrt. Wenn das ok fuer dich ist, kann es von mir aus losgehen. Haben wir Licht?" fragt er noch, bevor er sich anschickt den Schlitten anzuheben. "Puh, ist ganz schoen schwer. Thordin, ich denke wir sollten den zu zweit tragen."
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Der Schlittenpanzer macht einen guten Eindruck, Gilthas hat Holzstärke, Griffweite und Geometrie scheinbar gut eingeschätzt, und einen festen Knoten in das Seil gemacht. Kognoskula nickt anerkennend und erwidert sogleich: "Oh, selbstverständlich." Augenblicke später schwebt in gewohnter Manier ihre Lampe an einer unsichtbaren Kraft vor ihr. Zwar hat Kognoskula die Lampe schon entzündet doch inmitten des allgegenwärtigen Weiß erkennt man das kaum. "Nusper komm da herunter! Ich sagte doch das ist nichts zum Spielen - gleich wird es ernst!" ermahnt die Halblingsdame ihren Vertrauten Nusper, der offenbar Gefallen daran gefunden hat sich von der unsichtbaren Kraft tragen zu lasse.

“Spuren sind mir keine aufgefallen, die uns irgendwie weiterhelfen. Ist der Wagen noch in der Mine, oder ist er wieder hinausgezogen worden?”

"Darauf haben wir nicht geachtet. Ich denke, es ist auch egal." Antwortet Ginger der Elfin, welche selbst noch eine Frage hatte.
"Ich würde an der Stelle vielleicht vorschlagen, dass wir den Schlitten oder etwas am Schlitten mit einem Lichtzauber belegen." Sollte niemand Einwände erheben, würde die Druidin auch gleich zur Tat schreiten und auf eines der großen Rüstungsteile, am besten einen Brustschutz, den angesprochenen Zauber wirken.
"Von mir aus können wir dann. Ich bin überzeugt, dass Gar Glittergott ein Auge auf uns wirft und auch auf meinen Schlitten." Bei den letzten Worten nickt sie Gilthas zu, damit er bescheid weiß, dass dies das Einverständins sein soll, für die Benutzung ihres Schlittens als Schild - Sicherheit geht schließlich vor.

"Vielleicht war das auch der Kerl, der ebenfalls der Kutsche folgte?", denkt Dimble laut nach und erinnert sich an die Auskunft des Wirtes. Doch schnell fokussiert er seine Gedanken auf den Angriff auf die Minen. Wohl ist ihm nicht dabei, doch eine trickreiche Alternative fällt ihm leider nicht ein. Die werden sich da kaum rauslocken lassen. Da jedoch die Kutsche und deren Ladung im direkten Zusammenhang mit dem Schwarzmagier steht, muss der Spur nachgegangen werden. Hoffentlich keine Falle. Beim Joker, lass es nicht Plan des Schwarzmagiers gewesen sein, dass wir nun hier stehen und die Mine stürmen wollen. Er darf uns nicht lenken, nicht schon wieder. Dimble schaut etwas gequält, doch dann kann Ginger ihm mit ihrem Lächeln neue Zuversicht geben. So gelingt es ihm, die zweifelnden Gedanken zu vertreiben. Für motivierende Worte, die seine Gefährten vielleicht von dem kleinen Barden gebrauchen könnten, reicht es aber noch nicht wirklich.

Während mancher in der Gruppe sich noch sammeln muss, schaut Ginger nochmal zu ihrem Cousin und bekommt es ein klein wenig mit der Angst zu tun.
Vielleicht ist doch etwas und er traut sich nicht, es mir zu sagen? Denkt die kleine Druidin und geht zu Dimble hinüber. Vielleicht war vorhin doch etwas, weshalb er hinter mir hergelaufen ist?
"Was ist denn los mit dir?" Fragt die Gnomin leise in ihrer Muttersprache den Barden, neben dem sie nun steht. "Ist alles in Ordnung mit dir? Du bist doch sonst nie so schweigsam."
Kummervoll schaut die Druidin Dimble an und sagt fast ein wenig vorwurfsvoll: "Sogar ich rede mehr als du. Irgendwas muss doch sein.
Denkst du, dass du bereit bist?" Fragt Ginger noch nach.

Sollte Dimble ihre Frage bejahen, so würde Ginger den Zug, sollte er sich endlch in Bewegung setzen, sofort aufhalten.