"Gut gekämpft, Freunde! Mir geht es gut, danke." freut sich Kognoskula. "Nur Zagyg weiß, aus wessen Labor diese Schueßlichkeiten einst entflohen sind." kommentiert sie noch die Chuuls.

Zögerlich wagt sich Kognoskula auf Boldrans Frage hin zu dem Gang, der direkt hinter dem Wasserfall beginnt, und lugt hinein. Mit einer Handbewgung fliegt ihre Lampe ein paar Schritt in den aufsteigenden Steintunnel, der bald nach rechts kurvt. Das Licht offenbart einen bequem mannshohen Tunnel, nicht unähnlich den bisher durchwanderten. Der helle Sandstein bildet blickschmeichelnde, ausgewaschene Formen. "Da,... da kletterte so eine Kreatur an der Decke aus der Dunkelheit hervor. Ein kleiner Zweibeiner mit langen Extremitäten, der ebenso flink wie er erschien auch wieder verschwand. Oder habe ich ihn erschossen?" Kurz schaut sie sich nach einer passenden Laiche am Boden um. Da ist keine.

"Wir sollten schnell eure Wunden versorgen und dann weiter vorrücken. Der Kampfeslärm und natürlich insbesondere mein Geschrei mag die halbe Höhlenwelt angelockt haben, ich will weiter. Wir müssen unbedingt aufmerksam nach dieser Kreatur Ausschau halten, vielleicht plant sie, uns aus dem HInterhalt anzugreifen."
Viel Gerede von dem alten Mann, dessen Atem stossweise und keuchend geht. Er merkt das Alter und auch ein wenig die Furcht, die dieser Ort verbreitet, aber er wird es die anderen nicht wissen lassen.

“Ich würde eher für einen Moment hier verweilen,” sagt Xiara, die durch die Anstrengung des Kampfes noch etwas außer Atem ist.

“Diese Höhle ist übersichtlich und so werden wir recht schnell merken, ob jemand kommt. Wir sollten die Augen offenhalten und ersteinmal wieder zu Kräften kommen. Dann können wir vorsichtig weitergehen und diese Höhlengänge erkunden.”

"Ich bin leicht verletzt, aber Gilthas sieht nicht gut aus", sagt Thordin zu Boldran. "Du blutest", teilt er Gilthas sachlich mit. "Dieser Stab hier kann Heilung bringen, aber ich weiß nicht, ob deine Art von Magie damit kompatibel ist, Boldran... Zu dumm."

"Jedenfalls stimme ich euch beiden zu. Wir sollten uns kurz sammeln und sehen, ob etwas kommt und dann zügig weiter ziehen. Diese Schattenkletterer scheinen etwas lichtscheu zu sein. Wir sollten es lieber so hell wie möglich machen." Thordin schaut missgünstig zu seinem Sonnenszepter bei den Krebslingen und geht dann langsam auf diese zu. Waren dort hinten vielleicht andere Ausgänge?

Sobald die Anspannung vom Kampf von Gilthas abfaellt, fangen auch die Wunden an zu schmerzen und dann weist auch schon Thordin auf die blutenden Wunden hin. "Arg, ja mein Bein sieht nicht so gut aus." stoehnt er ein wenig verspaetet auf. "Ich habe noch ein paar Heiltraenke im Rucksack." murmelt er vor sich hin. Dann faengt er an in seinem Rucksack zu kramen. Als erstes holt er seine Ruestung heraus, gefolgt von einem Heiltrank. Schnell trink er den Trank und fast sofort hoeren einige der Verletzungen auf zu Bluten. Dann zwaengt er sich wieder in seine Ruestung. "So, ich glaube ich bin bereit weiterzugehen. Was meint ihr?"

Die Gefährten atmen ein paar Züge lang entspannt durch. Aufgeregt schnappen die Krebslinge in der Luft herum, weichen aber geschlossen einen Meter zurück von dem Sonnenstab. Als Thordin einen Schritt vor dem Sonnenstab steht, sieht er etwas weiter in die Gänge hinein. Am Rande des Lichtkegels zu seiner rechten, sind das funkelnde Edelsteine oder blinzelnde Augenpaare? Aus dem Gang geradeaus weiter, schallen da Schritte heraus, oder sind das doch nur die Krebslinge?

"Hier sind wir aber von vielen Seiten angreifbar..." widerspricht Kognoskula, und blickt sich unruhig um. "Wohin gehen wir?"

"Ich schlage vor, den Weg zu nehmen, den auch die dunkle Kreatur nahm. Ihre Flucht lässt darauf schliessen, dass sie entweder nicht ganz so aggressiv ist oder eine gewisse Intelligenz besitzt, weil sie ob einer drohenden Übermacht reissaus genommen hat."

"Pah!" erwidert Kognoskula spontan, und lugt nocheinmal ängstlich in den düsteren Gang hinein. Doch beim Gedanken an die Chuuls leuchtet ihr Boldrans Schluss durchaus ein. "Nun, vielleicht, ja"

"Hm, du hast recht, das ist hier alles recht unübersichtlich", bestätigt Thordin über die Schulter hinweg. Dann wendet er sich den Krebstieren zu. "Was wollt ihr mit dem Licht, ihr albernen Dinger?", schimpft er. "In ein paar Stunden ist es hier wieder so dunkel wie zuvor! Und das ist auch gut so."

Vorsichtig bückt er sich nach dem Sonnenstab.

“Also gut, dann gehen wir weiter,” sagt Xiara nachdem sie sich etwas ausruhen konnte. Kurz zückt die Waldelfin noch ihren Zauberstab, der sich in einer speziellen Halterung an ihrem Unterarm befindet, um ihre Wunden zu heilen.

"Okay, lasst uns das Vieh verfolgen." Komplett gerüstet und wieder etwas weniger verletzt ist Gilthas bereit die Höhle weiter zu erforschen.
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Da Gilthas noch immer merklich verletzt wirkt, heilt Xiara ihn ebenfalls zweimal mit dem Zauberstab, was die Wunden des Menschen vollständig verheilen lässt.

Und auch Thordin hat einiges abbekommen, so dass Xiara zwei weitere Ladungen ihres Stabs verwendet, um den Zwergenmagier ebenfalls zu heilen.

Kurz schaut Gilthas an sich herunter und sieht wie seine Wunden sich schliessen. "Vielen Dank, Xiara! Jetzt bin ich wieder voellig fit." Dann schaut er sich in der Runde um. "Thordin, das war ganz schoen riskant alleine mit dem Vieh abzuhauen. Zum Glueck ist nix passiert. Aber wir sollten zusammenbleiben. Sollen wir weitergehen? Wir wollen doch die anderen nicht so lange warten lassen."

Am Rande des Sees geht er auf den Ausgang zu, durch den der Kletterer verschwunden ist.

Thordin hebt den Sonnenstab auf, doch zuvor wirft er nach kurzer Überlegung den Krebstieren ein paar Stücke Trockenfleisch hin. Dann wendet er sich zum Gehen. "Danke, Xiara", kommentiert er deren Heileinsatz. In seiner Fischgestalt kann er nur recht langsam und mühselig hinter den anderen Herwackeln. Kurz entschlossen greift er zu einem seiner Stäbe und plötzlich geht es viel flotter voran. Währenddessen antwortet er Gilthas:

"Ein klar kalkuliertes Risiko. So konntet ihr relativ ungefährdet auf sichereres Gelände wechseln. Oder wäre es dir lieber gewesen, diese Monster im tiefen Wasser zu bekämpfen? Nicht auszudenken, was geschehen wäre, wenn sie einen von uns unter Wasser gezogen hätten. Da ist es mir doch lieber einen kleinen Tanz mit dem Biest zu riskieren, den ich praktisch gewinnen muss."

"Damit habt ihr grossen Mut bewiesen, Meister Thordin. Ihr habt das Wohl eurer Gefährten über euer eigenes gestellt. Ich bin geehrt, an eurer Seite zu reisen". Boldran verbeugt sich vor dem zwergischen Magier, bevor er sich beeilt die Spitze der kleinen Gruppe einzunehmen.

Hornbrecher kampfbereit vor sich haltend, vertraut er auf das Licht, das von der magischen Waffe ausgeht.

Kognoskula atmet noch einmal tief durch und schüttelt den Kopf während ihr Blick die inzwischen wieder vollständg geheilten Gefährten streift. Besonders Gilthas' Bein hatte ihr Sorgen gemacht.
"Solcherlei Wesen haben keinen Platz auf dieser Oerth, dem Geiste eines verdorbenen Aberrationisten sind sie entsprungen. Tapfer gekämpft, meine Freunde, wahrlich. Und wir hatten Glück, dass sie sich zunächst überlegen fühlten." stimmt sie in die Zufriedene Stimmung ein, bevor sie sich beeilt, sich in die Marschordnung einzureihen.

Im Lichte Hornschmetters, fest umschlossen im Griff von Boldrans Feldhandschuh, marschiert der Kämpfer im Namen des Heironeous voran. Schild voraus, mutig, hinein in den Gang, in den der Schattenkletterer entschwand. Sofort wird es leiser, das Rauschen des Waasserfalls verliert sich in den organisch verwundenenen Formen der Sandsteinwände. Xiara und Gilthas folgen, die Waffe gezogen und die Augen weit offen. Kognoskula und ihrem lampentragenden Diener wird von Thordin der Rücken gedeckt, der mit seinen dunkelheitsdurchbohrenden Zwergenblicken die Nachhut bildet.

Der Gang windet sich bald eng, steigt an und scheint sich rechtsherum nach oben zu schrauben, was Thordins Zwergensinne wiederum sofort bestätigen können. Keine Spur von dem Schattenkletterer, nur einmal kurz schnellt Xiaras Hand hervor und deutet irgendwo auf eine Bewegung in der Dunkelheit, doch die istschneller wieder weg als sie zu sehen war. Nach einer guten Minute des bergaufgehens platschen Boldrans Schritte ein wenig. Der Pfad ist feucht, doch zweifelsohne ist der Anstieg leicht terassiert worden, so dass man nicht abrutscht - und Wasser hat den Gang sicherlich nicht terassiert!

Boldran kann nun sehen, wie der Gang sich zu wandeln scheint, ein Rauschen ist wieder zu hören und eine Weitung der Mauern öffnet sich zu etwas was scheint wie ein kleiner unterirdischer See. Mit einem vorsichtigen Abstand von noch ein paar Schritten lugt Boldran in die Winkel der etwa 20 Fuss großen Kammer, die sowohl nach links als auch nach rechts Ausgänge zu haben scheint, als sich urplötzlich aus dem Wasser des Sees eine massive Faust formt und binnen eines Wimpernschlages auf Boldran zusaust *WUMS* Mit einem Schlag der den Alten beinahe umhaut prallt der Schlag mit ungeheurer Wucht auf den Metallschild, den er geistesgegenwärtig vor sich hertrug. Ein sonderbares Gurgeln und Rauschen ertönt aus der Kammer.

Thordin war weiterhin in seiner Fischform hinter allen hergewackelt, ab und zu wieder beschleunigt von einer Stabladung.

"Moradins Hammer! So begrüßt man hier wohl Fremde", stellt er trocken fest, als es Boldrans Schild erwischt, und es ist unklar, ob er wirklich so unbeeindruckt von dem Schlag ist oder nur seinen Schreck überspielt.

Nach einem kurzen Sicherheitsblick über die Schulter nach hinten beginnt er neben sich und ein Stückchen über seinem Kopf an der Wand herumzufummeln. "Hey, Gilthas, schau mal hier, du hast die besseren Augen für sowas: Da ist eine kleine Tür im Stein."

Kognoskula weicht völlig erschrocken ein paar Schritte zurück und hält sich unwillkürlich die Ohren zu. "Was beim vierärmigen Xorn war das denn?" zischt sie "Kommt weg da!"

Das sonderbare Rauschen und Gurgeln verstummt.

Auch Gilthas ist von der Riesenfaust vollkommen ueberrascht und geht sofort ein paar Schritte zurueck. "Boah, was war denn das?"

Thordins Worten folgend geht er zum Ende der kleinen Gruppe und faengt an die Wand auf eine Geheimtuer hin zu untersuchen.

"Alles in Ordnung da vorne?", fragt Thordin, nun mit gedämpfter Stimme. Er bleibt dicht bei der geheimnisvollen Tür und Gilthas stehen, die beiden und den rückwärtigen Gang gleichermaßen im Auge behaltend.

Die versteckte Türe, die Thordin aufzeigt, erkennt Gilthas sofort. Mit seinen geübten Fingern tastet er die Ritzen ab, klopft nach Hohlräumen und sucht nach versteckten Nadellöchern. Als er sicher ist, dass keine Falle die Geheimtüre schützt, schiebt er sie auf. Das rauhe Mörsern verirrter Sandsteinkiesel begleitet des Gleiten der dicken Steinwand. Im Schein von Kognoskulas Lampe sieht Glthas eine Art Fach in der Mauer, in dem aus einem kleinen, sorgfältig gearbeiteten Brunnen beinahe lautlos Wasser in ein Basin fließt.

Ein überrascht grinsendes Gesicht aus Wasser taucht aus dem Basin aus, im nächsten Augenblick speit es einen Strahl Wasser auf Gilthas, der sich intuitiv flink unter dem Strahl hinwegduckt. Kognoskula windet sich flink zur Seite, doch Thordin wird gebadet - und merkt, dass das kein Wasser ist, sondern irgendetwas Scharfes, was sich in seine Haut brennt. Eine Hand greift aus dem Wasser an die Innenwand - und die Türe zum Geheimfach beginnt sich wieder zu schließen.

"Was für eine Frechheit! Au, das tut weh!", ruft Thordin empört. Sofort beginnt er einen Wasserschlauch hervorzusuchen und sich die ätzende Flüssigkeit abzuwaschen.

"Vorsicht!" Boldrans Warnschrei kommt zu spät. So gut es eben geht, versucht er die anderen mit seinem Schild zu schützen. "Es will wohl nicht, daß wir die Kammer näher untersuchen. Können wir etwas tun, um die Tür aufzuhalten?"